Ian Joseph Somerhalder wurde am 8. Dezember 1978 in Covington, Lousiana geboren.
Ian besuchte eine katholische Schule und begann im Alter von 10 Jahren zu Modeln.
Trotz vieler Erfolge als Model konzentrierte er sich lieber auf das Schauspielern. Mit 17 Jahren machte er eine Schauspielausbildung in New York. 2004 bekam er eine Hauptrolle in 'Lost', doch schon in der 1. Staffel verlies er die Serie wieder. Noch im gleichen Jahr hatter er eine Nebenrolle in 'Smallville'.
2009 bekam er dann schließlich die Rolle in 'Vampire Diaries'.

Ian hat französische, englische, irische und indianische Wurzeln. Sein Vater ist Bautechniker und seine Mutter ist Massagetherapeutin. Seine Eltern liesen sich scheiden als 13 war.